En la fotografía Alexis Argüello se ve llorando desconsoladamente, como un niño al que le negaron el juguete que más le gustaba. Se ve flaco, pero con fibra, con las piernas y los brazos extremadamente largos y un bigotito ralo, pero no tanto como el de Cantinflas.

La fotografía fue captada el 16 de febrero de 1974 y está publicada en el libro El Flaco Explosivo, del cronista Edgard Tijerino. Y el juguete por el que llora es el cinturón peso pluma que esa noche no pudo arrebatarle en Panamá a Ernesto “Ñato” Marcel.

Tijerino, el más influyente cronista del país y por muchos años amigo de Argüello, se detiene un par de segundos cuando se le pregunta por esa noche, e inmediatamente dice: “Nunca había visto llorar a nadie así”.

Esa noche, con tan solo 22 años, “El Flaco Explosivo” ―como lo nombró Tijerino― fue derrotado por decisión unánime por Marcel. Nicaragua entera lloró. Se perdía así la posibilidad de tener el primer campeón del mundo.

Pese a la derrota, el país seguía eufórico. El titular de La Prensa al día siguiente lo decía todo: “Alexis campeón, pero todavía no”, y Tijerino recuerda que ese día Argüello fue recibido en el aeropuerto como un héroe nacional, a pesar de la derrota. Ya vendrían luego otros momentos de gloria.

23 de noviembre de 1974: Argüello pelea en Los Ángeles, California, contra el mexicano campeón del mundo Rubén Olivares. Han pasado diez asaltos y “El Flaco Explosivo” no ha ganado ni uno. Los jueces tienen arriba al azteca.

Olivares, contra todo pronóstico, peleaba como un dios, y en la esquina de Argüello todo era preocupación: ¿Dos derrotas en un mismo año como retador?

El mismo Argüello recordaría años después que en su esquina le dijeron que no había ganado ni un asalto... pero en el 13 ―en ese tiempo las peleas eran de 15, no de 12, como ahora― Olivares, en vez de boxear y mantener en la distancia al nicaragüense, imprudentemente intercambió golpes y se metió a terreno donde pocos le sobrevivieron a Argüello.

Se encontró, entonces, con una izquierda de Argüello que lo envió a la lona. Luego se levantó, sólo para recibir el tiro de gracia. Y Nicaragua tenía al primer campeón del mundo. “Los mariachis callaron”, tituló La Prensa, y Fernando Gómez, un cronista deportivo de El Heraldo, de México, escribió sobre el nicaragüense: “Es algo formidable que vio la vieja raza...”.

Posteriormente, en 1978, cuando Argüello ya había derrotado a los mejores de su época, el puertorriqueño Alfredo Escalera se quiso interponer en su camino y en Bayamón, Puerto Rico, el nica le pegó la apaleada de su vida, según Tijerino.

“Y volaron las balas. Sálvese quien pueda. Un trallazo de izquierda hizo explosión en el labio superior de Escalera. La visión fue espantosa. Una parte de la carnosidad quedó colgando y el surtidor de sangre le daba un aspecto macabro a la escena...”, escribió sobre aquel combate Tijerino.

No fue una batalla fácil, pero Argüello se convertía así en bicampeón del mundo, obteniendo la corona de peso júnior ligero.

El 20 de julio de 1981 el hombre que dos años antes había sido considerado el mejor boxeador libra por libra vuelve a tocar el cielo, esta vez en Londres, Inglaterra, ante un rival, el escocés Jim Watt, que se le corrió toda la noche y por eso pudo resistir todo el combate, pero Argüello se impuso en las tarjetas.

El nicaragüense, que para entonces ya no vivía en Nicaragua por conflictos con el gobierno sandinista que había conquistado el poder por las armas, obtuvo así su tercera corona mundial. Esta vez en peso ligero.

Luego Argüello quiso conquistar una cuarta corona, pero falló en dos intentos contra el estadounidense Aaron Pryor.

Lo grande de Alexis

• Lo llamaban “El Caballero del Ring” por la forma en que se comportaba con sus oponentes. Jamás ofendió a ningún contrincante en las conferencias de prensa previas a las peleas.

• Nunca nadie le pudo ganar ninguna de las tres coronas que conquistó. Las defendió 16 veces.

• Perdió sólo tres peleas como retador. La primera contra Ernesto Marcel y dos contra Aaron Pryor, quien fue el boxeador que más castigó al nicaragüense.

• En todas sus peleas Argüello sólo fue derribado en ocho ocasiones, cuatro de ellas por Aaron Pryor y tres en la misma noche, durante el segundo combate que sostuvieron los gladiadores.

Frases de Alexis Argüello

“Quería ser abogado, pero la necesidad me empujó al boxeo”. Revista El Gráfico.

“Sé que mi boxeo es destructivo, pero me preocupo por mis rivales. Estoy en el mismo negocio y nunca se me olvida eso”. El Nacional de Caracas.

“Lo peor es subestimar a un rival. Cualquiera puede encontrarse con una recta de nocaut. Así que hay que prepararse intensamente y pelear a fondo”. Excelsior de México.